Апелативният съд в Мериленд се произнесе срещу църкви в спор за собственост на UMC

Съдебен състав от трима съдии от Апелативния съд на Мериленд се произнесе срещу 37 местни общности, които се стремяха да напуснат Обединената методистка църква (UMC), без да плащат 50% от оценената стойност на имуществото си. Съдът единодушно потвърди решението на по-долната инстанция, като заключи, че светските съдилища нямат юрисдикция да се намесват във вътрешното църковно управление и имуществените спорове.

Пишейки от името на състава, съдия Дъглас Назарян заяви, че разрешаването на исковете на църквите би изисквало разглеждане на религиозна доктрина и управление на ресурси, което е забранено от Първата поправка. Съдът потвърди, че вътрешните управителни органи на UMC имат правомощията да решават тези въпроси, позовавайки се на дългогодишната клауза за доверително управление на деноминацията, която определя имуществото на местната църква като държано в доверително управление за по-широката деноминация.

Епископ ЛаТрел Милър Истърлинг от Балтимор-Вашингтонската конференция приветства решението, отбелязвайки, че то подкрепя клаузата за доверително управление на деноминацията. Въпреки че конференцията заяви, че в момента се намира в период на молитвено размишление относно бъдещето на имотите, правният спор подчертава продължаващото напрежение в рамките на UMC по отношение на политиките на деноминацията и напускането на консервативни общности.